Τα ξημερώματα της 17ης Ιανουαρίου 1991 ο πρόεδρος των ΗΠΑ, Τζορτζ Μπους, ανακοινώνει από την τηλεόραση την έναρξη της στρατιωτικής επιχείρησης στον Περσικό Κόλπο με την κωδική ονομασία «καταιγίδα της ερήμου».

Η «καταιγίδα της ερήμου» μπορεί να θεωρηθεί ως η πρώτη μεγάλης κλίμακας επιχείρηση της «Νέας Τάξης», όπως ονομάστηκε το σχέδιο των Αμερικανών για την παγκόσμια ηγεμονία, μετά τη διάλυση της Σοβιετικής Ένωσης και τις ανατροπές στις σοσιαλιστικές χώρες. Στην επιχείρηση «καταιγίδα της ερήμου» πήραν μέρος εκτός των αμερικανικών και δυνάμεις άλλων χωρών – μελών του ΝΑΤΟ, με σημαντικότερη τη συμμετοχή της Βρετανίας. Η ελληνική κυβέρνηση δεν πήρε μέρος ευθέως στις πολεμικές επιχειρήσεις, αλλά με την αποστολή φρεγάτας του Πολεμικού Ναυτικού δήλωσε την παρουσία της και τη συμμετοχή της στο έγκλημα.

Ως άλλοθι για την επιχείρηση αυτή χρησιμοποιήθηκε από τους Αμερικανούς και τους συμμάχους τους η εισβολή του Ιράκ στο Κουβέιτ. Η εκτίμηση αυτή επιβεβαιώθηκε, αφού οι βομβαρδισμοί του Ιράκ συνεχίστηκαν και ενώ τα ιρακινά στρατεύματα αποχώρησαν από το Κουβέιτ το 1991. Για να δικαιολογήσουν την επέμβασή τους οι ιμπεριαλιστές, «κατασκεύασαν» έναν αντίπαλο στο πρόσωπο του Σαντάμ Χουσεΐν. Οι οικονομικές κυρώσεις που επέβαλλε το Συμβούλιο Ασφαλείας από το 1991, προκάλεσαν το θάνατο σε εκατομμύρια Ιρακινούς από την έλλειψη στοιχειώδους ιατροφαρμακευτικής περίθαλψης και από τη δραματική υποβάθμιση του βιοτικού επιπέδου.

Τις παραμονές του πολέμου το ΝΑΤΟ είχε αναπτύξει στον Κόλπο μια μεγάλη στρατιωτική δύναμη, με όπλα νέας τεχνολογίας, τα λεγόμενα «έξυπνα» όπλα, για χειρουργικά πλήγματα ακριβείας. Με αρχηγό τον αμερικανό στρατηγό Νόρμαν Σβάρτζκοπφ, η συμμαχική δύναμη αριθμούσε 1.000.000 στρατιώτες, 1.820 αεροσκάφη, 3.318 τανκς, 8 αεροπλανοφόρα και μεγάλο αριθμό πολεμικών πλοίων. Στην αντίπερα όχθη, ο Σαντάμ είχε στη διάθεσή του 260.000 μάχιμους άνδρες και άλλους 800.000 σε εφεδρεία, 649 αεροσκάφη και 5.000 τανκς. Η υπεροχή των ΝΑΤΟικών  δυνάμεων υπερτερούσε ποσοτικά, αλλά κυρίως ποιοτικά.

Τα ελικόπτερα «Απάτσι» έδωσαν το σύνθημα της επίθεσης στις 2:38 π.μ. ώρα Βαγδάτης της 17ης Ιανουαρίου 1991, καταστρέφοντας εγκαταστάσεις ραντάρ των Ιρακινών. Ακολούθησαν συνεχείς έξοδοι πολεμικών αεροσκαφών, που βομβάρδισαν αεροδρόμια και στρατηγικούς στόχους. Την ίδια στιγμή, η Βαγδάτη βομβαρδιζόταν με πυραύλους «Τόμαχοουκ» και η εικόνα αυτή έκανε το γύρο του κόσμου μέσω του CNN. Πέντε ώρες μετά την πρώτη συμμαχική επίθεση, ο Σαντάμ Χουσεΐν σε ραδιοφωνικό μήνυμά του διακήρυττε ότι «η μεγάλη μάχη, η μητέρα όλων των μαχών ξεκίνησε. Η αυγή της νίκης πλησιάζει».

Την πρώτη εβδομάδα των αεροπορικών επιχειρήσεων, το μεγαλύτερο μέρος της στρατιωτικής υποδομής του Ιράκ είχε καταστραφεί. Σχεδόν ανέπαφη έμεινε μόνο η πολεμική αεροπορία και αυτό γιατί μετακόμισε στο γειτονικό Ιράν. Πονοκέφαλο για το ΝΑΤΟ αποτελούσαν οι πύραυλοι «Σκουντ», οι οποίοι, παρότι απαρχαιωμένης τεχνολογίας, έκαναν τη δουλειά τους. Την πρώτη βραδιά της επίθεσης έπληξαν το Ισραήλ και προκάλεσαν τον θάνατο δύο ατόμων και πολλές ζημιές. Ήταν μια προσπάθεια του Σαντάμ να βγάλει το Ισραήλ στον πόλεμο και να διασπάσει το ΝΑΤΟ, που είχε στις τάξεις της και αραβικές χώρες. Στις 25 Φεβρουαρίου έπληξαν μια αμερικανική στρατιωτική βάση στη Σαουδική Αραβία και προκάλεσαν το θάνατο 28 στρατιωτικών.

Στη φωτογραφία μια από τις εικόνες που σφράγισαν την «καταιγίδα της ερήμου». Ενας Aμερικανός πεζοναύτης περνάει δίπλα από το διαμελισμένο πτώμα ενός Ιρακινού.

Με πληροφορίες από ΗΜΕΡΟΔΡΟΜΟ & ΣΑΝ ΣΗΜΕΡΑ