Η ατμόσφαιρα στο σχεδόν άδειο γήπεδο του Ντέμπρετσεν ήταν ιδιαίτερα φορτισμένη. Οι Ιρλανδοί ποδοσφαιριστές φορούσαν μαύρα περιβραχιόνια, ενώ κατά την ανάκρουση του ισραηλινού εθνικού ύμνου κοιτούσαν το έδαφος. Δεν υπήρξε ούτε ανταλλαγή σημαιών ούτε χειραψίες μεταξύ των δύο ομάδων πριν από τη σέντρα.

Η ανακοίνωση του Μπαζούνου

Ο τερματοφύλακας της Μπόλτον εξήγησε δημόσια την απόφασή του, υπογραμμίζοντας ότι βασίζεται στις προσωπικές του πεποιθήσεις και στις αρχές του.

«Το να εκπροσωπώ τη χώρα μου σημαίνει τα πάντα για μένα. Τρέφω τον απόλυτο σεβασμό για κάθε έναν από τους συμπαίκτες μου, τον προπονητή, το επιτελείο του και τον ιρλανδικό λαό.

Ωστόσο, έχω πάρει μια απόφαση που δεν ήταν εύκολη. Είμαι άνθρωπος με βαθιά πίστη και προσπαθώ όσο μπορώ να είμαι άνθρωπος με χαρακτήρα και αρχές. Ως εκ τούτου, αισθάνομαι ότι θα ήταν λάθος να συμμετάσχω στους επερχόμενους αγώνες απέναντι στο Ισραήλ.

Η απόφασή μου βασίζεται αποκλειστικά στην προσωπική μου πεποίθηση ότι η δολοφονία αθώων ανθρώπων είναι λάθος.

Είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι η στάση μου δεν στρέφεται εναντίον του ισραηλινού λαού ή της εβραϊκής κοινότητας, αλλά εναντίον των φρικαλεοτήτων στην περιοχή.

Υπάρχουν λίγες στιγμές στη ζωή όπου έχεις την ευκαιρία να υψώσεις το ανάστημά σου για κάτι μεγαλύτερο και πιστεύω ακράδαντα ότι αυτή είναι μία από αυτές».

«Η πιο δύσκολη μέρα»

Η απόφαση του Μπαζούνου ήρθε έπειτα από μια εβδομάδα έντονων συζητήσεων στην ιρλανδική ομάδα. Ο προπονητής Χέιμιρ Χάλγκριμσον χαρακτήρισε την ημέρα του αγώνα ως «πιθανότατα την πιο δύσκολη ημέρα» της προπονητικής του καριέρας, υπογραμμίζοντας παράλληλα ότι οι παίκτες έδειξαν πόσο σημαντικό είναι για εκείνους να αγωνίζονται με τη φανέλα της Ιρλανδίας.

«Δεν πρόκειται για εμένα. Πρόκειται για τους παίκτες και σήμερα έδειξαν πόσο σημαντικό είναι για αυτούς να αγωνίζονται για την Ιρλανδία. Εκπροσώπησαν τους εαυτούς τους στον αγωνιστικό χώρο με αξιοπρέπεια, αλλά και με τη δύναμη περήφανων Ιρλανδών», δήλωσε ο Χάλγκριμσον.